Berang-berang laut, atau yang dikenal dengan nama otter dalam bahasa Inggris, adalah salah satu mamalia laut yang paling menggemaskan dan menarik untuk dipelajari. Mereka terkenal karena sifat sosialnya, kemampuan berenang yang luar biasa, serta peran penting mereka dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut. Berang-berang laut sering terlihat bermain di permukaan air dengan gerakan lincah, namun ada banyak fakta menarik yang mungkin belum banyak diketahui orang tentang hewan ini.

Berikut adalah beberapa fakta menarik tentang berang-berang laut yang dapat membuat kita lebih memahami kehidupan mereka:

1. Berang-Berang Laut Adalah Hewan yang Sangat Sosial

Berang-berang laut dikenal sangat sosial dan sering terlihat bergerombol dalam kelompok yang disebut rafts. Dalam kelompok ini, mereka dapat berkumpul dalam jumlah yang banyak—beberapa kelompok bahkan terdiri dari lebih dari seratus individu. Mereka sering kali berpelukan satu sama lain untuk tetap mengapung di laut. Kelompok ini juga memberikan perlindungan bagi mereka, serta membantu dalam berburu makanan dan menjaga agar anak-anak tetap aman.

2. Mereka Memiliki Alat Bantu Alami untuk Memecah Kerang

Berang-berang laut memiliki kebiasaan yang sangat unik saat mencari makan. Salah satu makanan utama mereka adalah kerang, limpets, dan krustasea lainnya. Untuk memecahkan cangkang keras ini, mereka menggunakan batu atau benda keras lainnya yang mereka pegang di perut mereka. Mereka akan meletakkan batu di perut mereka dan memukul cangkang dengan kuat untuk membukanya dan mengakses daging di dalamnya. Kebiasaan ini menjadikan berang-berang laut salah satu mamalia laut yang paling cerdik dalam menggunakan alat.

3. Berang-Berang Laut Tidak Memiliki Lapisan Lemak Pemanas Tubuh

Salah satu keunikan berang-berang laut adalah fakta bahwa mereka tidak memiliki lapisan lemak tebal seperti banyak mamalia laut lainnya, seperti paus atau anjing laut. Sebagai gantinya, berang-berang laut memiliki bulu yang sangat padat dan rapat, yang dapat mengisolasi tubuh mereka dari suhu dingin air laut. Bulu mereka memiliki hingga 600.000 helai per inci persegi, yang membuatnya sangat efektif dalam menjaga tubuh mereka tetap hangat. Untuk menjaga suhu tubuh tetap stabil, mereka juga sering mandi air untuk menjaga bulu mereka tetap bersih dan berfungsi dengan baik.

4. Mereka Mempunyai Metabolisme yang Sangat Cepat

Karena berang-berang laut tidak memiliki lapisan lemak pemanas tubuh, mereka harus makan dalam jumlah besar untuk memenuhi kebutuhan energi mereka. Rata-rata, berang-berang laut dewasa bisa mengonsumsi 25 hingga 30% dari berat tubuh mereka setiap hari untuk mempertahankan suhu tubuh yang hangat dan energinya. Sebagai contoh, jika seekor berang-berang laut seberat 14 kilogram, ia bisa makan sekitar 4 kilogram makanan setiap hari.

5. Peran Mereka dalam Menjaga Ekosistem Laut

Berang-berang laut memiliki peran yang sangat penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut. Mereka adalah pemangsa utama dari urchin laut, sejenis hewan berduri yang dapat merusak terumbu karang jika populasinya tidak terkendali. Tanpa berang-berang laut, populasi urchin laut bisa berkembang pesat, merusak hutan rumput laut yang merupakan habitat penting bagi banyak spesies laut lainnya. Dengan memakan urchin, berang-berang laut membantu menjaga kelangsungan hidup ekosistem terumbu karang dan rumput laut.

6. Berang-Berang Laut Dapat Menggunakan Alat untuk Mencari Makan

Berang-berang laut adalah salah satu mamalia laut yang paling terampil dalam menggunakan alat. Selain menggunakan batu untuk memecahkan kerang, mereka juga sering menggunakan alat lain, seperti bola-bola kelapa atau benda keras lainnya, untuk membantu mereka mendapatkan makanan. Beberapa berang-berang laut juga dikenal menggunakan cangkang kerang sebagai alat untuk membuka makanan mereka yang lebih keras.

7. Mereka Bisa Tidur dengan Mata Terbuka

Salah satu keunikan berang-berang laut adalah kemampuan mereka untuk tidur dengan satu sisi otak tetap terjaga. Hal ini memungkinkan mereka untuk tetap waspada terhadap predator yang bisa mengancam keselamatan mereka. Selama tidur, mereka dapat mengapung di permukaan air dan menjaga posisi mereka dengan berpegangan pada satu sama lain atau pada objek lain di laut, seperti batu atau kelambu.

8. Mereka Bisa Menggunakan Alga untuk “Parkir”

Untuk menjaga diri mereka tetap mengapung di laut, berang-berang laut sering kali menggunakan alga laut yang panjang untuk mengikat diri mereka pada objek-objek di laut, seperti batu atau benda lainnya. Ini memungkinkan mereka untuk “parkir” di satu tempat saat mereka tidur atau beristirahat tanpa terbawa arus laut. Alga ini berfungsi sebagai pengikat alami yang menjaga mereka tetap berada di posisi yang aman.

9. Ancaman yang Mereka Hadapi

Meskipun berang-berang laut memiliki banyak adaptasi yang luar biasa, mereka tetap menghadapi banyak ancaman. Salah satu ancaman terbesar bagi berang-berang laut adalah perburuan untuk bulunya, yang dulu sangat bernilai. Meskipun perburuan berang-berang laut sudah dilarang, perubahan iklim, polusi laut, serta hilangnya habitat alami mereka akibat kerusakan lingkungan masih menjadi ancaman besar bagi keberlangsungan hidup mereka.

10. Mereka Dapat Hidup Hingga 23 Tahun

Berang-berang laut memiliki umur yang relatif panjang untuk ukuran mamalia laut kecil. Rata-rata, mereka dapat hidup hingga 23 tahun di alam liar, meskipun ancaman predator dan kerusakan habitat dapat memperpendek usia mereka. Dengan perawatan yang baik di kebun binatang atau pusat rehabilitasi, beberapa berang-berang laut bahkan dapat hidup lebih lama.

Kesimpulan

Berang-berang laut adalah makhluk yang penuh keajaiban, tidak hanya karena kecerdasan mereka dalam menggunakan alat, tetapi juga karena peran penting mereka dalam menjaga kesehatan ekosistem laut. Mereka adalah contoh sempurna dari bagaimana makhluk hidup bisa beradaptasi dengan lingkungannya dan berkontribusi untuk menjaga keseimbangan alam. Melindungi berang-berang laut dan habitat mereka sangat penting untuk memastikan bahwa spesies ini terus berkembang dan memberikan manfaat besar bagi ekosistem laut kita.